Importar productos a Perú es una oportunidad real de negocio para emprendedores, pymes y empresas consolidadas. Sin embargo, el proceso implica mucho más que encontrar un proveedor barato en el exterior. Hay partidas arancelarias que identificar, tributos que calcular, documentos que gestionar y normas legales que cumplir. Esta guía completa te lleva de la mano desde el primer paso hasta que la mercancía llega a tu almacén, con datos reales de costos e impuestos actualizados para 2026.
Paso 1: Define el Producto y su Partida Arancelaria
Todo proceso de importación comienza con una pregunta clave: ¿qué exactamente vas a importar? No basta con saber el nombre comercial del producto. Debes identificar su subpartida arancelaria nacional, un código de 10 dígitos que clasifica la mercancía a nivel mundial y determina qué impuestos paga, si tiene restricciones de ingreso y si se beneficia de algún tratado comercial.
Para encontrar la partida arancelaria correcta puedes usar el Arancel de Aduanas en línea de SUNAT o consultar a un especialista en clasificación arancelaria. Este paso es crítico porque una clasificación incorrecta puede derivar en pagos de impuestos errados, multas o retención de la mercancía en aduana. Si tienes dudas razonables sobre la clasificación de un producto nuevo o complejo, puedes solicitar a SUNAT una consulta de clasificación arancelaria vinculante, que te da seguridad jurídica antes de realizar la importación.
Una vez identificada la subpartida, también podrás verificar si tu producto requiere algún permiso especial antes de ingresar al país, como registro sanitario de DIGESA para alimentos y cosméticos, certificación fitosanitaria de SENASA para productos agropecuarios, u homologación del MTC para equipos electrónicos.
Paso 2: Calcula los Impuestos Aplicables
Antes de pagar al proveedor, debes tener claro cuánto vas a pagar en impuestos. Los tributos de importación en Perú se calculan sobre el valor CIF (Cost, Insurance and Freight), que es la suma del precio del producto en origen más el flete internacional más el seguro de carga.
Los tributos vigentes según SUNAT son los siguientes:
| Tributo | Tasa | Cálculo sobre |
|---|---|---|
| Ad Valorem (Arancel) | 0%, 6% u 11% | Valor CIF |
| IGV (Impuesto General a las Ventas) | 16% | Valor CIF + Ad Valorem |
| IPM (Impuesto de Promoción Municipal) | 2% | Valor CIF + Ad Valorem |
| ISC (Impuesto Selectivo al Consumo) | Variable | Solo para ciertos productos |
| Derechos Antidumping | Variable | Según producto y país de origen |
| Percepción del IGV | 3.5% o 10% | Para determinados productos |
En la práctica, el IGV (16%) y el IPM (2%) se suman para dar una tasa conjunta del 18% sobre la base imponible. Si el producto no paga arancel (0%), esa base es simplemente el valor CIF. Si paga 6% de arancel, la base para el IGV+IPM es el valor CIF más ese 6%.
Reglas especiales para envíos pequeños y courier
Para personas que compran por internet o realizan importaciones personales:
- Hasta US$ 200 FOB: exentos de todo tributo
- Entre US$ 200 y US$ 2,000 FOB: Ad Valorem 4% + IGV 18% (total 22% aproximado)
- Más de US$ 2,000 FOB: tributos según la partida arancelaria del producto, como cualquier importación formal
Paso 3: Elige el Medio de Transporte y Calcula el Valor CIF
El transporte internacional es uno de los costos más variables del proceso y tiene impacto directo en el monto de los impuestos porque forma parte del valor CIF. Las tres modalidades principales disponibles para importar a Perú son:
Transporte marítimo: Es el más económico para cargas de mediano y alto volumen. El tiempo de tránsito desde Asia es de 25 a 35 días, desde EE. UU. de 15 a 20 días y desde Europa de 20 a 30 días. Los costos de un contenedor de 20 pies van desde US$ 800 hasta US$ 2,500 dependiendo del origen y la temporada.
Transporte aéreo: Reduce el tránsito a 5–10 días pero multiplica el costo del flete. El precio promedio es de US$ 4 a US$ 8 por kilogramo. Se recomienda para mercancía de alto valor, bajo peso o cuando hay urgencia de abastecimiento.
Courier internacional: Ideal para muestras, pedidos pequeños o e-commerce. El costo varía según el operador (DHL, FedEx, UPS, Olva), el peso y la distancia. Para envíos de hasta US$ 2,000 en valor FOB, el proceso tributario es simplificado.
Una vez que conoces el flete y el costo del seguro (aproximadamente 0.3%–0.8% del valor del producto), puedes calcular el valor CIF total, base de todos los impuestos.
Paso 4: Prepara y Verifica la Documentación
La documentación incorrecta o incompleta es la causa principal de demoras en aduana y gastos de almacenaje innecesarios. Los documentos que debes exigir a tu proveedor y preparar para el despacho son:
- Factura comercial (Commercial Invoice): debe incluir datos del comprador y vendedor, descripción técnica detallada del producto, cantidad, precio unitario, precio total en dólares e Incoterm acordado
- Lista de empaque (Packing List): detalla el contenido de cada bulto o caja, con pesos brutos y netos
- Conocimiento de embarque (Bill of Lading para marítimo o Airway Bill para aéreo): emitido por la naviera o aerolínea, es el título de propiedad de la carga
- Certificado de origen: obligatorio cuando deseas aplicar preferencias arancelarias de un TLC
- Certificados sectoriales: de sanidad, inocuidad, homologación técnica u otros, según el tipo de producto
- Declaración Aduanera de Mercancías (DAM): la prepara y presenta tu agente de aduanas ante SUNAT
Tener todos estos documentos listos antes de que el buque o el avión llegue al Perú permite iniciar el despacho de manera inmediata y evitar acumular días de almacenaje en el terminal portuario o aeroportuario.
Paso 5: Contrata un Agente de Aduanas
Para importaciones con valor CIF superior a US$ 2,000, la Ley General de Aduanas exige contar con un agente afianzado de aduanas autorizado por SUNAT. Este profesional representa al importador ante la autoridad aduanera y es responsable solidario de los tributos que genera la operación.
El agente de aduanas se encarga de:
- Revisar la documentación y la correcta clasificación arancelaria
- Numerar y presentar la Declaración Aduanera de Mercancías (DAM) en el sistema de SUNAT
- Pagar los tributos en nombre del importador
- Coordinar con el terminal portuario la salida de la carga una vez levantada
- Gestionar el canal de control: verde (levante automático), naranja (revisión documentaria) o rojo (inspección física)
Los honorarios del agente de aduanas oscilan entre el 0.4% y el 0.5% del valor CIF, con una comisión mínima de US$ 150 a US$ 300 dependiendo de la agencia. Verifica siempre que el agente tenga código activo en SUNAT antes de contratar.
Paso 6: Gestiona el Despacho y el Levante de la Carga
Una vez que la mercancía llega al Puerto del Callao o al aeropuerto Jorge Chávez, comienza la etapa de despacho aduanero. Esta fase incluye los siguientes pasos y costos adicionales:
| Concepto | Costo Estimado |
|---|---|
| THC – Terminal Handling Charge | US$ 150 – US$ 250 |
| Visto bueno naviero | US$ 50 – US$ 150 |
| Almacenaje (días adicionales tras periodo libre) | US$ 15 – US$ 30/día |
| Aforo físico (canal rojo) | US$ 90 – US$ 350 |
| Transporte Callao – Lima | US$ 80 – US$ 250 |
El canal de control es asignado aleatoriamente o por criterios de riesgo de SUNAT. El canal verde otorga el levante inmediato sin revisión. El canal naranja requiere revisión de documentos. El canal rojo implica inspección física de la carga, con costos adicionales de movilización y aforo.
Paso 7: Paga los Tributos y Retira la Mercancía
El pago de los tributos aduaneros se realiza a través del Banco de la Nación o mediante la Cuenta Corriente Aduanera del importador. Una vez acreditado el pago, SUNAT libera el levante de la mercancía. El proceso completo desde la llegada de la nave hasta el retiro de la carga puede tomar entre 2 y 7 días hábiles para un despacho sin incidencias.
Si por cualquier razón la carga queda retenida —por documentación incompleta, discrepancias en el valor declarado o sospecha de productos restringidos— el proceso puede extenderse semanas. Aquí es donde una asesoría legal especializada en comercio exterior cobra mayor valor.
Asesoría Legal: Cuándo y Por Qué Contratarla
La asesoría legal en importaciones va más allá del despacho operativo. Es el servicio que protege al importador ante situaciones de mayor complejidad legal y tributaria. Debes considerar contratar asesoría legal especializada en estos casos:
Cuando SUNAT ajusta el valor de la mercancía: Si la autoridad considera que el precio declarado es inferior al valor de mercado (subvaluación), puede aplicar la duda razonable y exigir un pago adicional de tributos. Un abogado aduanero puede impugnar esta determinación con evidencia técnica y de mercado.
Cuando el producto es retenido por restricciones: Si importas un producto que requería un permiso que no obtuviste, la asesoría legal puede gestionar el trámite de regularización o, en casos graves, defender los intereses del importador en procedimientos ante SUNAT o el Tribunal Fiscal.
Cuando recibes una resolución de multa: Las infracciones aduaneras tienen sanciones que van desde multas equivalentes al valor de los tributos hasta la suspensión de operaciones. Un especialista puede presentar recursos de reclamación o apelación dentro de los plazos establecidos.
Cuando planificas una estrategia de comercio exterior de largo plazo: Un asesor legal puede ayudarte a estructurar el régimen aduanero más conveniente para tu empresa (Drawback para exportadores que importan insumos, Admisión Temporal para bienes que serán reexportados, Depósito Aduanero para diferir el pago de tributos, etc.).
Las firmas de asesoría legal en comercio exterior en Perú, como RSM Perú, Zuzunaga & Assereto o estudios especializados en derecho aduanero, cobran honorarios que van desde S/ 1,500 por una consulta puntual hasta retainersmensual de varios miles de soles para empresas con operaciones recurrentes.
Estructura del Costo Total: Ejemplo Práctico
Para visualizar cómo se suman todos los conceptos, considera esta importación real de mercadería textil desde Brasil con valor EXW de US$ 5,000:
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Precio EXW en fábrica | US$ 5,000 |
| Flete internacional | US$ 750 |
| Seguro de carga | US$ 62 |
| Valor CIF total | US$ 5,812 |
| Arancel (12% textiles) | US$ 697 |
| IGV + IPM 18% sobre (CIF + Arancel) | US$ 1,170 |
| Percepción IGV (3.5%) | US$ 268 |
| Gastos de desaduanaje + THC + transporte | US$ 732 |
| Costo total puesta en Lima | ~US$ 8,679 |
En este ejemplo, el costo total supera en casi 74% el precio original en fábrica. Conocer este número antes de comprar es lo que separa una importación rentable de una que genera pérdidas.
Recomendaciones Finales para el Importador Peruano
El éxito de una importación no se mide solo en el precio que pagaste al proveedor, sino en el landed cost total y en el margen que obtienes al vender el producto en el mercado peruano. Antes de hacer tu primer pedido, verifica siempre la partida arancelaria, estima el costo total con todos sus componentes, elige al agente de aduanas con anticipación y ten los documentos listos antes de que llegue la carga.